Questo frutto è comunissimo sulle tavole nostrane eppure non tutti sanno che, in realtà, è pieno di insetti: ecco perché.
Inimmaginabile ma vero, il mondo naturale nasconde spesso realtà sorprendenti che sfuggono alla nostra conoscenza quotidiana.
Tra queste, una particolarmente curiosa riguarda i fichi, frutti (o meglio fiori) che abbelliscono le nostre tavole e arricchiscono la nostra dieta con il loro sapore dolce e la loro consistenza unica. Tuttavia, ciò che molti non sanno è che questi alimenti possono ospitare al loro interno un ospite inaspettato: una vespa morta.
Mangiamo sempre questo frutto ma è pieno di insetti
Contrariamente a quanto comunemente si pensa, i fichi non sono frutti nel senso tradizionale del termine. In realtà, rappresentano l’evoluzione di un fiore che sboccia internamente. Gli alberi di fico non presentano fioriture esterne come accade per mele o pesche, piuttosto, i loro fiori si sviluppano all’interno di un baccello che matura fino a diventare il “frutto” che consumiamo. Ogni fiore produce un singolo frutto a guscio duro chiamato achene; pertanto, mangiare un fico significa consumare molteplici acheni contemporaneamente.
La peculiarità dei fichi risiede nel loro metodo di impollinazione. Dato che i fiori sbocciano internamente, il processo non può avvalersi dell’azione del vento o delle api come avviene per altri vegetali. Qui entra in gioco una creatura specifica: la vespa del fico o Blastophaga psenes. Questo insetto e il fico sono legati da una relazione di mutualismo obbligato; uno non può sopravvivere senza l’altro.
La vespa femmina penetra all’interno del fico maschio per deporre le sue uova in uno spazio angusto dal quale poi non potrà più uscire; le sue ali e antenne si staccano durante l’ingresso. Le larve crescono all’interno del fico fino a quando non scavano un tunnel verso l’esterno per continuare il ciclo vitale.
Nonostante possa sembrare macabro mangiare fichi sapendo della possibile presenza di resti d’insetto al loro interno, è importante notare come la natura abbia previsto anche questo aspetto. Il fico utilizza infatti un enzima chiamato ficina per decomporre la vespa in proteine nutritive per sé stesso, questo processo tuttavia potrebbe non essere sempre completamente efficace nell’eliminare ogni traccia dell’esoscheletro dell’insetto.
È rassicurante sapere comunque che non tutti i fichi contengono resti d’insetto: alcuni tipologie maturano attraverso partenocarpia, ovvero senza necessità di fecondazione e quindi senza la presenza della vespa. Questa affascinante simbiosi tra pianta e insetto evidenzia ancora una volta quanto sia complesso ed intricato il mondo naturale intorno a noi – anche nelle cose apparentemente semplicissime come mangiare un frutto.
